Serotonina: o químico natural da felicidade

A serotonina age como um neurotransmissor que ajuda a enviar sinais de umas zonas para as outras no cérebro.

Mais conhecida como a hormona da felicidade, a serotonina é um químico encontrado no corpo humano que transmite os impulsos ao longo dos nervos, comunicando informações entre as várias áreas do cérebro, o que faz dela um neurotransmissor. Embora seja fabricada pelo cérebro aí e desempenhe as suas funções mais importantes, 90 por cento da sua reserva encontra-se no nosso aparelho digestivo e nas plaquetas sanguíneas. Estima-se que, das cerca de 40 milhões de células existentes no cérebro, grande parte delas seja influenciada direta ou indiretamente pela serotonina.

A serotonina tem um papel fundamental no equilíbrio do funcionamento do nosso cérebro e na regulação do humor, do sono, da líbido e do apetite. Por esta razão a baixa produção deste químico é geralmente apontada como sendo responsável por depressões, sonolência, inibição do desejo sexual, vontade de comer doces, irritabilidade e distúrbios de concentração.

A regulação do sono é feita por este neurotransmissor e, para que decorra normalmente, age de duas formas: regulando a primeira fase do sono e devendo ficar inibida na fase R.E.M. (acrónimo de rapid-eye movement, a fase de sono profundo).

Embora não esteja provado cientificamente, pois a medição dos níveis do neurotransmissor consegue fazer-se apenas através do sangue e não nas células cerebrais, a deficiência na sua produção é frequentemente associada a casos de depressão e ansiedade. Um apetite constante, por exemplo, é normalmente um dos sintomas da fraca transmissão de serotonina entre os nervos pois esta desempenha uma importante função reguladora da sensação de saciedade.

Também a função sexual e a libido são afetadas por uma transmissão excessiva de serotonina. Quando essa transmissão é muito intensa, a líbido diminui substancialmente.

Um dos melhores métodos para estimular a produção de serotonina é através da prática de exercício físico regular. Está provado que o desporto leva ao aumento do nível químico da serotonina e endorfinas, constituindo num excelente antidepressivo natural sem os efeitos secundários causados pelos químicos manipulados em laboratório.