Carotenóides: já ouviu falar?

Há quem diga que os carotenóides possuem vitamina A, mas não é bem assim. Fique a saber o que são, afinal, estes nutrientes essenciais ao organismo.

O betacaroteno é o mais famoso dos carotenóides, especialmente por se encontrar em alimentos como a cenoura e ser frequentemente relacionado com o aspeto jovem da pele. Mas o facto de algo ser rico em carotenos não é o mesmo que ser rico em vitamina A. Ainda assim, e apesar de todos os carotenóides serem antioxidantes, só alguns deles podem ser transformados em vitamina A.

Os carotenóides são, na realidade, pigmentos da cor amarela até à vermelha, mas podem também ser encontrados em legumes e outros alimentos que possuam esta cor. O betacaroteno pode ser ingerido através de cenouras, espinafres, batata doce ou abóbora e será quase todo convertido em vitamina A pelo organismo.

Além do betacaroteno, só são passíveis de ser convertidos em vitamina A o alfa e gama caroteno, assim como a beta-criptoxantina. Estes são, por isso, considerados provitaminas A, o que significa que, a partir de reações químicas que ocorrem no organismo após a sua ingestão, tornar-se-ão em vitamina A. Fontes alimentares de carotenos são os vegetais folhosos verde-escuros (couve, espinafre, brócolos) e as frutas como manga, mamão, milho, pêssego, abóbora, melão ou laranja.

A vitamina A é especialmente importante para a saúde dos olhos e dos cabelos, e tem uma importante ação antioxidante combatendo os radicais livres que surgem, decorrentes da respiração das células e que são os principais responsáveis pelo envelhecimento dos nossos tecidos. Acredita-se que os alimentos ricos em caroteno possam reduzir a incidência de doenças como o cancro ou doenças cardiovasculares. É só vantagens, como se vê, por isso não pode deixar passar a oportunidade de consumir estes bens que tão bem poderão fazer ao seu organismo.