Carotenóides: já ouviu falar?

Algumas pessoas dizer que eles possuem vitamina A, mas não é bem assim. Saiba o que são estes nutrientes essenciais ao organismo.

O betacaroteno é o mais famoso dos carotenóides, especialmente por se encontrar em alimentos como a cenoura e ser frequentemente relacionado com o aspecto jovem da pele. Mas o fato de algo ser rico em carotenos não é o mesmo que ser rico em vitamina A. Apesar de todos os carotenóides serem antioxidantes, só alguns deles podem ser transformados em vitamina A.

Os carotenóides são, na realidade, pigmentos da cor amarela até à vermelha que podem ser encontrados em legumes e outros alimentos que possuam esta cor. O betacaroteno pode ser ingerido através de cenouras, espinafres, batata doce ou abóbora e será quase todo convertido em vitamina A pelo organismo.

Além do betacaroteno só são passíveis de ser convertidos em vitamina A, o alfa, gama caroteno e a beta-criptoxantina. Por isso, estes são considerados provitaminas A, o que significa que a partir de reações químicas que ocorrem no organismo após a sua ingestão, eles se tornam vitamina A. Fontes alimentares de carotenos são os vegetais com folhas verde-escuro (couve, espinafre, brócolis) e as frutas como manga, mamão, pêssego, melão ou laranja.

A vitamina A é especialmente importante para a saúde dos nossos olhos, dos cabelos, e tem uma importante ação anti-oxidante, combatendo os radicais livres que surgem decorrentes da respiração das células e os radicais livres que são os principais responsáveis pelo envelhecimento dos nossos tecidos.

Acredita-se que os alimentos ricos em caroteno possam reduzir a incidência de doenças como o câncer ou doenças cardiovasculares.